Muchas personas piensan que los problemas de consumo de sustancias solo ocurren entre adolescentes y adultos jóvenes. Pero personas de todas las edades pueden tener problemas con las drogas y el alcohol, incluyendo los adultos mayores.

Los adultos mayores pueden consumir drogas ilegales, usar de manera peligrosa medicamentos de venta bajo receta o sin receta, beber demasiado alcohol o mezclar alcohol y medicamentos. Hacer cualquiera de estas cosas puede causar graves problemas de salud y problemas de dinero y del orden legal. También puede dañar las relaciones con la familia y los amigos.

Los problemas de consumo de sustancias en las personas mayores pueden pasar desapercibidos, porque:

• Los adultos mayores tienden a beber o a usar drogas en su hogar más que en público.
• Los adultos mayores tal vez no tengan obligaciones que resulten afectadas por el consumo de alcohol o de drogas, como estudiar o trabajar.
• Las señales de problemas de consumo de sustancias son similares a aquellas que se encuentran en los problemas de salud que tienen muchos adultos mayores, como depresión y demencia.
• Es posible que las personas a cargo del cuidado de las personas mayores sepan del problema pero no quieran hablar del tema.

Uso indebido de medicamentos

Los adultos mayores a menudo tienen que tomar muchos medicamentos. Esto puede conducir fácilmente a usar medicamentos en forma indebida. 

Usted usa medicamentos indebidamente cuando:

• Toma demasiado medicamento o toma medicamento cuando no lo necesita.
• Usa medicamentos viejos o de otra persona.
• Toma medicamentos para sentirse bien o “colocado”. Esto sucede a menudo con medicamentos que tratan afecciones como depresión, ansiedad o dolor que ha tenido por un tiempo prolongado (dolor crónico).
• Toma medicamentos mientras bebe alcohol.
• No renueva su receta.
• No toma medicamentos como se lo indica el médico, por ejemplo, no tomando suficiente medicamento o saltándose dosis.

Señales de advertencia de problemas de consumo de sustancias

A continuación se incluyen algunas señales de advertencia de problemas de consumo de alcohol o de drogas entre los adultos mayores. Las señales pueden incluir cambios en su comportamiento así como cambios en sus habilidades mentales.

Si observa alguna de estas señales en sí mismo o en algún ser querido, hable con su médico. Hable con su médico sobre el consumo de alcohol o de medicamentos, incluyendo medicamentos sin receta, hierbas o suplementos dietéticos. Hable con su médico acerca de cualquier consumo de alcohol o de drogas en el pasado.

Cambios en el comportamiento

Es posible que usted tenga un problema de drogas o de alcohol si:

• Se cae mucho.
• No puede llegar al baño a tiempo (incontinencia).
• Tiene más dolores de cabeza y mareo que de costumbre.
• No se higieniza.
• Ha cambiado lo que come y cómo come. Es posible que no coma tanto como antes, por ejemplo.
• Comienza a ignorar y a perder contacto con sus familiares y amigos.
• Comienza a pensar en el suicidio.
• Comienza a tener problemas legales y de dinero.

Cambios en las habilidades mentales

Aquí hay algunas señales mentales de problemas de consumo de drogas o de alcohol:

• Comienza a sentirse ansioso gran parte del tiempo.
• Su memoria comienza a empeorar.
• Tiene dificultades para concentrarse o tomar decisiones.
• Pierde interés en sus actividades habituales.
• Tiene cambios de estado de ánimo o se siente triste o deprimido.